Nécrologie: l'éditeur Robert Laffont est mort

L'éditeur Robert Laffont est mort mercredi 19 mai 2010 à Paris à l'âge de 93 ans. Il était le dernier grand éditeur à avoir fondé sa maison avant la fin de la seconde guerre mondiale, en 1941. Considéré comme le "grand-père de l'édition française", il avait édité plus de dix mille titres, dont de très nombreux best-sellers (Exodus, Paris brûle-t-il?), et créé des collections prestigieuses comme "Pavillons" et "Bouquins", avec son complice Guy Schoeller.
Fils d'officier de marine, Robert Laffont, né le 30 novembre 1916 à Marseille en France, licencié en droit et diplômé de l'Ecole des hautes études commerciales, commence sans conviction une carrière d'avocat avant de se lancer dans l'édition à 25 ans. Il fonde sa maison dans sa ville natale et publie « Œdipe roi » de Sophocle, son premier titre. Puis son catalogue s'étoffe rapidement avec Gilbert Cesbron, Graham Greene, Henry James, John Le Carré, John Steinbeck, Bernard Clavel… Il introduit en France des méthodes inspirées des Etats-Unis, aujourd'hui largement répandues, telles que études de marché, lancement de best-sellers.
A l'occasion de la publication de ses Mémoires, « Une si longue quête », en 2005, il avait reçu "Le Monde des livres". Il défendait alors fermement son choix de publier des livres à grand succès. "Quand j'ai commencé à publier, le mot "best-seller" n'existait pas en France. J'allais souvent à New York. J'en suis revenu avec une collection de best-sellers, justement", expliquait-il alors. "Je crois que j'ai dépoussiéré l'édition parce que j'ai ouvert des voies", affirmait-il en vantant son choix de publier de la littérature populaire à un moment où le monde de l'édition l'ignorait. En 1977, il achète le Quid. En 1986, l'éditeur abandonne la présidence de sa maison. Les éditions Robert Laffont sont absorbées, en 1999, par les Presses de la Cité. En 2004, Robert Laffont prend sa retraite définitive
, demeurant néanmoins président d'honneur de sa maison.
Marié quatre fois, Robert Laffont avait cinq enfants. Il avait aussi publié souvenirs et Mémoires : « Robert Laffont, éditeur » (1974), « Léger étonnement avant le saut » (1996), « Une si longue quête » (2005).
Le Monde.fr, avec AFP