Martin Ambara : Le théâtre, envers et contre tout

Portrait. Il fait partie des rares metteurs en scène camerounais qui s’illustrent par une régularité dans la pratique théâtrale et osent de nouvelles écritures et créations scéniques. Il se démarque par une grande liberté de ton et une approche élitiste du théâtre, qu’il veut expérimental. Il explore aussi des champs jusqu’ici vierges, les mythologies et l’invisible. A 48 ans, il sort la pratique théâtrale du classicisme, l’ouvre à l’inconnu et la pousse dans ses retranchements.

Il aurait voulu être philosophe. Il aurait pu être agriculteur. Il aurait dû être coiffeur. Mais il est metteur en scène. Le nom de Martin Ambara est viscéralement collé au théâtre qu’il pratique en tant que comédien, metteur en scène, dramaturge, animateur d’atelier et promoteur d’un laboratoire de recherche théâtrale, Othni. Il aurait pu s’accommoder de produire des œuvres confortables, conformistes, compréhensibles pour le commun des mortels. Mais il ne veut pas d’un chemin bitumé, plutôt d’un sentier de pierre où il peut s’inventer.

Sa dernière création, "Sur les traces de Djeki la Njambe", a été représentée à Othni du 3 au 5 mai 2018. Dans cette pièce créée avec la compagnie de danse Fleur de lotus de Bertrand Moada Yakana, Ambara revient sur un sujet qu’il explore ces dernières années : les mythologies. En l’occurrence une épopée sawa, peuple du littoral camerounais, sur les origines du monde.

La difficile enfance

La vie de Martin Ambara n’a pas été un long fleuve tranquille. Né à Yaoundé le 11 février 1970, il est fils unique. A 6 ans, sa mère quitte le foyer conjugal. Son père, resté seul avec un enfant, décide de l’envoyer vivre dans son village, Ndjolé, à l’Est Cameroun. Il y passe quatre ans avant de revenir à Yaoundé. A 16 ans, Ambara perd son père. Commence alors pour lui une vie de ballotements. Il doit arrêter sa scolarisation en classe de Terminale faute d’argent, alors qu’il est amoureux de la philosophie et veut en faire son métier.

Le temps qu’il a désormais lui permet d’écouter la radio. Il se nourrit des contes d’Evina Ngana, dit « Awoula woula, histoire - raconte», dans le cadre de son programme « Au coin du feu » diffusé à la Radio nationale. En 1999, Martin Ambara envisage de retourner au village s’établir dans une cacaoyère. Il finit par gérer travailler dans une cafétéria tournedos (Gargote installé sur le trottoir où l'on mange en plein air le dos tourné à la route) au centre-ville.

Le plongeon dans le théâtre

Entre-temps, à force d’écouter les pièces à la radio, il s’est laissé attraper par la fibre du théâtre. Il a envie de s’y lancer. Il se souvient toujours de ce spectacle de conte donné par Evina Ngana à laquelle il a assisté dans les années 80 au palais des congrès, après avoir harcelé son père toute une semaine durant pour obtenir de lui les 500Fcfa du ticket d’accès. Il commence par répéter avec le Théâtre indépendant d’Epée à Mony Akwa, avant de rejoindre l’Alabado Théâtre de François Bingono Bingono. En 2002, il participe au stage de formation à la mise en scène organisé par les Francophonies en Limousin au Bénin.

L’année suivante, Ambara décide d’arrêter le théâtre : « on n’était pas rémunéré, le théâtre ne rapportait pas et il y avait des problèmes dans la rétribution des comédiens. Or, à l’époque, je louais une chambre et j’avais une fille, j’avais besoin d’argent », se souvient-il. En parallèle, Ambara continue à gérer son kiosque à café pour vivre. La Communauté urbaine de Yaoundé entreprend de chasser les vendeurs qui pullulent les rues dans le centre-ville. Le kiosque à café en paie les frais. Martin décide alors de se faire coiffeur. Il ouvre un petit salon au marché du Mfoundi et s’établit, laissant le théâtre derrière lui.

Le retour sur scène

Wakeu Fogaing le décide à venir travailler avec lui à Bafoussam, au sein de la compagnie Feugham. Martin s’y installe début 2004. L’année d’après, Jean Mingele de la compagnie N’goti organise un atelier à laquelle il participe avec sa pièce « Acte neuf scène dernière » qui sera remarquée. Une nouvelle porte s’ouvre à lui. Il travaille avec Roland Fischet en 2005 à la création de la pièce « Animal » qui est jouée en France et en Suisse. En 2006, il réalise la mise en espace de « La Mort vient chercher chaussure » de Dieudonné Niangouna à la 1ère édition du programme Écritures d’Afrique de la Comédie française à Paris, qui connaîtra plus tard du succès au festival Le Recréatrales à Ouagadougou où il présente aussi la pièce « Roméo et Juliette… Assez », qu’il a fait éditer cette année aux éditions Proximité.

Ambara est lauréat du programme « Visa pour la création » de CulturesFrance, dans le cadre duquel il écrit « L’Épique des Héroïques ». Pièce qui interroge le mvet du Cameroun, le Mahabarata de l’Inde et la mythologie grecque. En mars 2010, Ambara inaugure le laboratoire théâtre Othni avec sa pièce « Osiriades SG 2.1 ». « Quand Othni ouvre, je me rends compte que j’en avais vraiment besoin. Ici, j’ai la liberté de faire ce que je veux », dit-il. C’est un lieu d’expérimentation du théâtre tel qu’il le rêve, de la matérialisation de ses idées.

Il veut décloisonner le théâtre et travaille sur la plastique avec le plasticien Alioum Moussa, sur la kinésie des corps avec le danseur Bertrand Yakana et sur la vidéo avec Wilfried Nakeu. Bien au-delà de ces disciplines artistiques, au-delà même de l’humain, Martin Ambara veut explorer l’invisible, déconstruire le corps qui limite l’homme : « Le point qui ouvre sur l’invisible n’est pas exploré. A ce moment-là, la définition du corps n’obéit pas aux mêmes règles, d’où sa déconstruction. Le théâtre c’est pousser la réflexion loin, en effaçant la peur, le qu’en dira-t-on», argumente-t-il.

Le théâtre pour l’âme humaine

Le comédien Jacobin Yarro décrit le travail d’Ambara dans son essai intitulé « 50 ans de pratique théâtrale au Cameroun », à paraître en 2018 : « Martin Ambara se démarque par une liberté et une approche très élitiste. Il a l’audace d’aller puiser dans les mythes et traditions les plus lointains, universels ou localisés, qu’il adapte au théâtre. Ses créations sont de vrais produits d’un laboratoire de recherche fondés sur l’hypothèse selon laquelle, le public peut aimer même les choses qu’il ne connaît pas, si on choisit la bonne posture pour les lui faire découvrir».

Le comédien Wakeu Fogaing avec qui il a cheminé durant plusieurs années, qualifie son parcours d’exceptionnel « dans la mesure où il s’est fait une identité propre à lui. Son travail expose les valeurs du quotidien enveloppées dans le langage d’initiés pas souvent à la portée de tous. Son travail est surtout pour une élite d’initiés et de cultivés. Le manque de culture théâtrale du public ici le met dans une sorte d’inconfort artistique puisque sa réelle valeur n’est ni connue du public, ni connue de l’administration en charge de la culture».

Ambara tient à préciser : « Mon théâtre n’est pas compliqué, c’est la société qui l’est et l’être humain complexe. Nous sommes ambigus en tant qu’Africains, des siècles d’histoire ont érigé en nous le conflit. Pour comprendre le théâtre que je fais, il faut déconstruire ces siècles d’histoire. Sur un plateau, il se joue dans enjeux de vie des êtres humains, on ne peut pas se permettre de proposer des platitudes. J’écris pour l’âme humaine, il faut savoir lâcher prise pour sentir le théâtre».

L’Allemagne dans son parcours

Martin Ambara a trouvé en l’Allemagne un pays d’adoption. Cette terre qui lui a donné une famille (une épouse et deux enfants) et du financement. Il a bénéficié du fonds Turn qui soutient la coopération artistique entre l’Allemagne et l’Afrique. Ambara a ainsi travaillé avec le Kainkollektiv de Fabian Lettow et Mirjam Schmuck sur la pièce « Fin de machine. Exit Hamlet », le premier opéra germano-camerounais sur la «mémoire de l'esclavage» représentée à Dusseldorf, Berlin et Munich en 2016.

Avec le dramaturge allemand Heiner Mulher et d’autres troupes, il a initié des discussions : « Avec les Allemands, je suis plus libre, on a des rapports d’ouverture d’esprit. La posture française n’est pas la même. En Allemagne on finance un projet et non un sujet, ça te pousse à t’améliorer ». Déjà, Ambara pense à son prochain projet, prévu pour 2019. « Mvet Beyeme », une pièce contemporaine sur la structure du mvet. Le projet devrait se faire avec le théâtre allemand House Ball, qui donne à voir, à Berlin, le travail des immigrés.

Ambara a su porter haut le théâtre au-delà des frontières camerounaises. Wakeu Fogaing le confirme : « Ambara Martin est l’un des authentiques maîtres du théâtre contemporain camerounais. Son travail dans les textes épiques mythiques et dogmatiques transcende les identités superficielles d’aujourd’hui dans des espaces de confrontations entre des valeurs anciennes, contemporaines et virtuelles. Voilà pourquoi le Cameroun lui doit déjà des médailles».

Stéphanie Dongmo

NB : article écrit en juin 2018 pour Nachtkritik, le site des critiques de théâtre allemands.

https://www.nachtkritik.de/index.php?option=com_content&view=article&id=15524:watch-write-beim-festival-theaterformen-stephanie-dongmo-portraetiert-den-kamerunischen-regisseur-martin-ambara&catid=623:festival-theaterformen&Itemid=100190